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Résumé :
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L'Otage et Le Pain dur ainsi que Le Père humilié composent la trilogie des Coûfontaine. Les Coûfontaine, c'est donc la famille aristocratique décimée sous la Révolution par les bons soins de Turelure qui, profitant des changements successifs de régime, est devenu préfet de la Marne, puis de la Seine et baron d'Empire avant que Louis-Philippe ne le fasse comte. Tout commence avec le pape qui, dans L'Otage, délivré des geôles de Napoléon par Ulysse de Coûfontaine, ne pourra fuir vers l'Angleterre (terre d'hérétiques mais, ma foi, cela vaut toujours mieux que les griffes de l'usurpateur) que si Sygne de Coûfontaine accepte d'épouser le vil Turelure. Elle a beau s'être promise à son cousin Ulysse, elle acceptera après l'intercession de son confesseur qui lui signifie que son sacrifice sert à la continuation de l'Eglise une et indivisible (oublions au passage le grand schisme d'Occident) et voilà la pauvrette épousant l'homme qui lui fait horreur pour sauver un pape moribond.
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